빛으로 채운 상처…영원히 모를 얼굴들 응시하다

한영욱 개인전 '알 수 없는 너'작가 고향 춘천서 첫 개인전30일까지 춘천문화예술회관초기·미공개작·'FACE' 시리즈다양한 인종·민족 속 존재 탐구그림-관객 사이 긴장감 감돌아"한국 미술시장 성장 고무적"▲ 한영욱 작 'stranger 2014'. 가로 880㎝, 세로 260㎝에 해당하는 대형 작품이다.흠집이 난 알루미늄 캔버스는 조명 아래 입체감 있는 얼굴들을 드러낸다. 빛이 그림을 완성한다. 한영욱 작가의 말이다.알루미늄 캔버스에 날카로운 금속으로 상처를 낸다. 그 위에 붓으로 색을 입힌 다음, 다시 흠집을 낸다. 그 위에 또다시 색을 입힌다. 반복의 연속이다. 한때 고독과 싸우며 울분과 분노에 차 상처를 냈던 알루미늄 캔버스는 이제 그에게 전부가 됐다. 습관이 된 것일까. "하루도 작업을 멈추지 않는다"는 말을 편안한 표정으로 흘리는 그에게서 대가의 냄새가 물씬 풍겼다.춘천문화재단의 올해 첫 기획전으로 30일까지 춘천문화예술회관에서 열리는 한영욱 개인전 '알 수 없는 너' 현장은 개막 첫날부터 관객들로 가득 찼다.▲ 'FACE' 시리즈는 세밀한 묘사 대상이실존하지 않는다는 점에서 미묘하다.'알 수 없는 너'는 한 작가의 초기작부터 현재까지 총 51여점을 공개하는 전시다. 전시장에 들어서면 만날 수 있는 대형 작품 'Stranger'시리즈 3점이 시선을 압도한다. 대표작 'FACE'시리즈 31점도 한눈에 볼 수 있다.이번 전시는 한영욱 작가에게도 색다르고 뜻깊다. 그는 "그간 전시를 여러번 해왔지만 이렇게 'FACE' 시리즈를 한 곳에서 선보이는 것은 처음"이라며 "포토존처럼 보여서 전시장 어디에서 사진을 찍어도 재미있겠다"고 웃었다.국제적 명성을 얻고 있는 한 작가가 자신의 고향 춘천에서 여는 첫번째의 전시라는 점에서도 눈길을 끈다.▲ 한영욱 작가가 2013년에 그린 어머니의 결혼식 사진한 작가가 만들어 낸 얼굴들은 정면이거나 측면으로, 웃고있거나 찡그리거나 무표정으로 관객을 응시한다. 관객은 영원히 알 수 없는 누군가를 응시하면서 느끼는 낯섦과 긴장 아래 대상을 향한 응시를 멈추기 쉽지 않다. 인물들의 인종과 국적도 다양하다. 대강 어느 문화권인지 짐작하게 하는 사람들의 모습이지만 대부분 이름이 없다. 실존하지 않기 때문이다.한 번도 본 적 없는 사람들과 눈을 마주치는 것은 알루미늄에 새겨진 얼굴들도 마찬가지다. 낯선 이를 만나면 그러하듯 그림과 관객 사이 미묘한 긴장감이 감돈다. 이정주 큐레이터가 전시주제로 책 '다뉴브'에 등장하는 '알 수 없는 너'를 제안한 이유이기도 하다. 이 큐레이터는 "한 작가가 그린 인물들은 무수한 얼굴을 갖고 있지만 대부분 존재하지 않는다. 낯선 누군가의 얼굴을 계속해서 그려내고 있는 그의 행위가 자신의 존재를 찾아 다뉴브강을 따라 걷는 클라우디오 마그리스의 여정과 비슷했다"고 말했다. 중부유럽 연구자로 명성이 높은 클라우디오 마그리스는 책 '다뉴브'를 통해 다양한 민족과 인종이 섞인 자신의 존재를 탐구한다.▲ 어머니의 최근 모습을 그린 작품 앞에 선 한영욱 작가암실에 마련한 작품 3점은 "알루미늄 캔버스가 빛을 통해 완성된다"는 한 작가의 말을 단번에 이해할 수 있게 한다. 두 명의 노인과 한 명의 아이가 조명 아래 나타난다. 그러면 암실을 오가는 관객 덕에 빛이 오고 가는 사이 작품도 표정을 드러낸다.이번 전시에서는 한 작가가 자신만의 기법을 완성하기 전 세상에 내놓은 적 없는 자화상을 비롯해서 2004년부터 그린 10여개 초기 작품들도 공개됐다. 그가 2006년 박용덕 화랑의 눈에 들어 전속계약 작가로 데뷔하기 전 가장 힘들었던 시기에 만든 작품들이기도 하다. 그의 상황을 반영하듯 자화상을 포함해 이 당시 작품은 주로 무채색으로 이뤄져 있다.한 작가는 2003년부터 2006년까지의 3년을 다시 기억했다. 서울 혜화동에 있는 홍익대학원 근처에서 그는 밤낮으로 작품에 매달렸다. 은박지와 호일을 이용하고 골판지를 활용해 보기도 했다. 여러 소재를 활용한 끝에 만난 것이 지금의 알루미늄 캔버스다.▲ 한영욱 작 'stranger 2016'초기 작품에 대해 설명하며 한 작가는 "이때는 정말 너무 고통스러워 정말 작업을 하다 눈물이 뚝뚝 떨어지기도 했다"고 회상했다. 한 작가는 2002년 결국 파산신청을 했다. 작업하던 곳 근처 고시원에서 얼마간 머문 적도 있었다. 그래서 그의 초기작 중에는 당시 고시원 옆방에서 살던 친구를 그린 작품도 있다. 노숙생활을 면하기 급급한 삶의 벼랑끝에 선 사람들이다. 한 작가는 "어느 날 멍하니 거리에 서있는 모습을 찍었는데 그때 그 모습"이라고 설명했다. 그가 그린 몇 안 되는 실존 인물이다.실존인물은 한 명 더 있다. 바로 한 작가의 어머니다. 이번 전시 포스터에 담긴 여성의 모습이기도 하다. 한 작가가 2013년 그린 어머니의 결혼식 사진이다. 주름이 드러난 어머니의 얼굴과 함께 걸려 더 깊은 여운을 남긴다. 수많은 얼굴 중에 문득 자신의 어머니를 그려야겠다고 생각했었다고 한다.▲ 한영욱 작가의 전시회 현장.한 작가는 이번 전시중에도 작업을 멈추지 않을 계획이다. 오는 9월 열릴 한국국제아트페어(KIAF) 출품 준비를 위한 작업을 계속 이어가야 하기 때문이다. 일주일에 한 점의 작품을 만들었던 때와 달리 요즘에는 한 작품 당 15일이 걸린다. 그만큼 작업 일정도 빽빽하다.한 작가는 일상회복을 코 앞에 두고 심상치 않은 국내미술 시장의 흐름도 살피고 있다. 이전보다 훨씬 커진 미술시장 규모에 한 작가처럼 국내외에서 동시에 주목받는 작가들의 진출 범위와 가능성이 훨씬 커졌다는 분석이 많다. 한 작가는 "2년전까지는 홍콩이 미술시장의 중심이었다면 최근에는 한국 미술시장도 크게 성장하고 있다"며 "영국에서 시작한 프리츠(Frieze·세계 3대 아트페어 중 하나)도 한국 시장을 눈독 들이고 있어 홍콩의 미술시장 허브 역할을 한국이 이어받을지도 모르겠다"고 전했다. 강주영