서울 시내의 한 대형마트 육류 코너. 사진=연합뉴스


"메뉴에서 스테이크를 빼야 할지 고민 중입니다." 서울 성북구에서 퓨전 양식 레스토랑을 운영하는 김모 씨(39)는 스테이크 메뉴를 두고 최근 고민에 빠졌다. 대학가에 위치해 주로 20~30대 초반 고객을 타깃팅한 김 씨의 식당은 대학가에서 저렴한 가격으로 손님을 끌어왔다. 하지만 최근 고공행진하는 원·달러 환율 때문에 기존 메뉴 가격대로는 단가를 맞추기 어려워졌다며 한숨을 쉬었다.
원화 약세로 주 식재료인 호주산·미국산 소고기 수입물가가 크게 오른 탓이다. 김 씨는 “미국산 소 릴게임한국 고기 단가가 작년 이맘때쯤와 비교하면 30%가량 올랐다”며 “주로 찾는 젊은 손님들이 3만원대 메뉴는 잘 안 찾는데 2만원 초반대를 유지하는 스테이크 메뉴로는 수익이 안 나오는 상황이라 고민”이라고 전했다.
가파른 장바구니 물가 상승 속에서 국내 소고기 시장이 요동치고 있다. 저렴한 가격을 무기로 소고기 수요를 채워주던 수입산 소고기 값이 바다이야기다운로드 원·달러 환율 1500원대 진입을 눈앞에 두면서 크게 뛰고 있기 때문이다. 설상가상으로 미국 현지시장에서도 소 사육 두수가 급격히 감소해 소고기 값 자체가 사상 최고 수준으로 치솟는 중이다. 수입 재료에 의존하는 자영업자부터 생활비를 아껴 장을 보는 주부들까지 시름이 깊어지고 있다.



오션파라다이스다운로드서울의 한 대형마트에서 시민이 미국산 소고기를 살펴보고 있다. 사진=연합뉴스


22일 한국농수산식품유통공사(aT) 식품산업통계정보(FIS)에 따르면 올해 초까지 100g당 4200원 수준이던 미국산 냉장 갈비살의 국내 원료가격(수입물가에 국내 유통 비용 등을 더한 값)은 이달 중순부터 약 릴게임무료 17% 오른 4900원선을 유지하고 있다. 호주산 또한 같은 기간 35% 뛰어 5900원대에 육박하는 수준이다.  
미국 내에선 최근 소고기 가격이 역대 최고치 수준으로 치솟고 있다는 보도가 이어지고 있다. 미국 경제매체 더스트리트가 미국 노동통계국(BLS) 보고서를 인용해 보도한 내용을 보면 지난 8월 기준 미국 내 다진 소고기 소매 사이다쿨접속방법 가격은 전년 동기 대비 13% 상승했다. 스테이크용 소고기도 16.6% 급등했다. 기후 변화에 사료비 상승까지 겹치면서 소 사육 마릿수가 감소한 탓에 소고기 공급 자체가 줄어든 여파다. 
미국 정부가 치솟는 쇠고기 가격을 잡기 위해 전방위 대응책을 펴고 있지만 쉽사리 가격이 안정되지 않는 것으로 전해진다. 트럼프 행정부는 지난 11월 육류 가공업체들의 가격 담합 조사에 착수하고, 브라질산 소고기 수입에 대한 관세를 철폐했다. 앞서 미국 농무부는 방목지 확대 등을 포함한 미국 목장주 지원 프로그램을 발표하기도 했다.
현지 시장에선 소고기 메뉴를 주로 취급하는 유명 레스토랑 체인이 비용 부담을 이기지 못해 매장을 폐점하는 사례가 속출하고 있다. 2009년부터 영업한 오하이오주 기반 바비큐 레스토랑 체인 레이레이즈(Ray Ray’s)는 파산보호(챕터11)를 신청했다. 원가 부담이 급증하자 11월부터 존스타운·매리언 매장 폐쇄, 린워스 푸드트럭 운영 중단 등 구조조정을 선제적으로 단행했으며 결국 지난 19일 오하이오 남부 연방파산법원에 챕터11을 제출했다.
파산 신청은 당장 영업을 중단하는 절차는 아니지만 회사는 ‘채무자 점유(DIP)’ 상태로 운영 통제권을 유지한 채 비용 절감책을 추진할 계획이다. 이외에도 스모킹더치맨홀딩스, 스티키 핑거스(Sticky Fingers Restaurant LLC), 번비비큐앤타코(Burnt BBQ & Tacos) 등 크고 작은 브랜드가 잇따라 문을 닫고 파산 신청을 하는 등 원가 급등에 가맹비 부담·수요 둔화가 복합적으로 겹친 구조적 위기가 가속화하는 모습이다.



서울의 한 식당가. 사진=뉴스1


국내 시장에도 영향을 미치는 것으로 감지된다. 고환율 영향이 더해져 물가를 밀어올리면서 장바구니 부담을 키우는 중이다. 한국은행에 따르면 지난달 수입물가지수는 141.82로 전월(138.17) 대비 2.6% 올랐다. 지난해 4월(3.8%) 이후 1년7개월 만에 가장 큰 폭으로 상승했다. 수입물가는 보통 1~3개월 시차를 두고 소비자물가에 영향을 미치는데 수입 의존도가 높은 외국산 소고기는 인상분이 반영된 지 오래다. 국제가격과 환율 더해져 총비용이 상승한 탓에 기존에 상대적으로 저렴했던 외국산 쇠고기가 국내 한우와 가격 차를 크게 벌리지 못하는 경우가 나타나고 있다. 이미 일부 수입육 부위는 한우와 가격 차가 거의 붙을 정도로 좁혀지는 현상이 나타나고 있다. 
수입육 가격이 오르면서 대형마트 등의 할인 행사도 큰 효과를 발휘하지 못하는 모양새다. 이미 지역 커뮤니티나 맘카페 등에선 “가격만 보고 한우인 줄 알고 카트에 제품을 담았는데 수입산이더라” 등의 게시글이 이어지고 있다. 그만큼 수입산 가격이 많이 올랐다는 점을 암시하는 대목이다. 연말·연초엔 가뜩이나 모임이 많아 소비자 부담이 커질 수 밖에 없다.
고깃집·BBQ 전문점 등 국내 외식 자영업자들 역시 원가 상승분을 가격에 온전히 전가하지 못하고 전전긍긍하고 있다. 경기 둔화로 소비 여력이 줄어든 상황에서 가격을 올리면 손님이 빠지고, 가격을 못 올리면 수익이 줄어드는 상황에 직면한 것이다. 특히 수입육 비중이 높은 중저가 고깃집일수록 수익성이 악화하는 흐름이 뚜렷하다. 한 무한리필 고깃집 체인 관계자는 “수입산 소고기 단가가 워낙 올라 로스율을 줄이는 등 각종 방법을 강구하고 있지만 수익률이 급감하는 단계에 접어들고 있다”고 말했다.
안혜원 한경닷컴 기자 [email protected]