국내 아웃도어 시장 점유율 1위를 차지하고 있는 '노스페이스'가 최근 판매된 주요 다운 제품의 충전재 정보를 사실과 다르게 표기해 판매한 것이 밝혀져 소비자들의 공분을 사고 있다. 고가의 '구스다운(거위털)'으로 광고된 제품들이 실제로는 저렴한 '리사이클 덕다운(재활용 오리털)'을 사용한 것으로 드러났다.
이번 논란은 지난 12월 초, 온라인 패션 플랫폼 무신사에서 노스페이스 '1996 레트로 눕시 재킷'을 구매한 한 소비자의 의구심에서 시작됐다. 해당 제품은 상세 페이지에 '우모(거위) 솜털 80%, 깃털 20%'로 기재되어 있었으나, 실제 제품의 택Tag이나 성분 문의 결과 재활용 무료릴게임 우모가 사용된 것으로 밝혀졌다.
논란이 확산되자 노스페이스 운영사인 영원아웃도어는 전수조사에 착수했다. 그 결과, 베스트셀러인 눕시 시리즈를 포함해 총 13개 품목(28개 모델)에서 오표기 사실이 확인되었다. 해당 제품은 1996 레트로 눕시 재킷 및 베스트, 눕시 숏 재킷 / 노벨티 눕시 다운재킷, 남성리마스터 다운재킷 / 워터 실드 눕 바다이야기슬롯 시 재킷, 로프티 다운재킷 / 스카이다운 베스트 등이다. 이 중 일부 제품은 '700 필파워 프리미엄 다운'이라고 광고했지만, 실제로는 이불 등에서 수거해 재가공한 '재사용우모'를 사용했다. 재사용 우모는 거위와 오리털을 명확히 구분하기 어렵고 품질이 일정하지 않아 소비자 기만행위라는 지적이 나온다.
한국소비자연맹은 지난 12월 16일, 릴짱 노스페이스의 이 같은 행태를 '표시·광고의 공정화에 관한 법률 위반'으로 판단하고 공정거래위원회에 신고했다. 소비자연맹 측은 "다운 제품의 충전재는 가격과 보온성에 직결되는 핵심 정보"라며, "최근 가격을 인상했음에도 불구하고 저렴한 소재를 사용하면서 이를 명시하지 않은 것은 명백한 소비자 기만"이라고 강조했다.
영원아웃도어는 공식 홈페이 바다이야기룰 지를 통해 "외주 판매 대행사가 정보를 업데이트하는 과정에서 검증 절차를 소홀히 한 것이 원인"이라며 사과문을 게재했다. 회사는 해당 기간 구매 고객을 대상으로 환불 절차를 진행하겠다고 밝혔으나, 환불 대상이 온라인 구매자로 한정되거나 정확한 판매 수량을 공개하지 않아 논란은 지속되고 있다.
노스페이스는 과거 '등골 브레이커' 논란 이후에 사아다쿨 도 막강한 브랜드 파워를 유지해 왔다. 하지만 이번 '충전재 오표기' 사건은 제품의 본질적인 품질과 정직성에 의문을 던지고 있다. 단순히 "표기 실수"라는 해명으로 넘어가기엔 소비자들의 배신감이 크다는 평이다.
월간산 1월호 기사입니다.