설죽로 표지판


한말 전라도는 최대 의병 항쟁지였다. 1909년도의 경우 교전 횟수의 47.2%가 전라도 지역에서 벌어졌고, 참여 의병수의 60%가 전라도인들이었다.
이 무렵 전라도에서는 수많은 의병장들이 거병했다. 양상기 의병장도 그중 한 분이다. 그런데 양상기의 거병은 여타 다른 분들하고는 차이가 있다. 양상기의 부친 서암 양진여도 의병장이었기 때문이다. 즉, 양진여와 양상기는 부자(父子) 의병장이었고, 둘은 1910년 대구 감옥에서 두 달 간격으로 교수형에 처해진다. 부자 의병장이 교수형에 야마토연타 처해진 것은 양진여·양상기 부자가 유일하다.
양상기의 숙부 양동골도 부친 양진여 의병부대에서 활동하다 체포되어 3년 유배형을 받는다. 즉, 양상기 집안은 호남 최고를 넘어 전국 최고의 의병 가문이었다. 그가 태어난 광주광역시 북구에 부친 양진여를 기리는 도로명 서암로와 양상기를 기리는 도로명 설죽로가 생겨난 연유다.
설 릴게임갓 죽로는 북구 신안동에 있는 서암로와 연결되는 신안교를 기점으로 일곡동에 있는 우치로와 연결되는 일곡동을 종점으로 잇는 왕복 6차선 도로로, 총연장 5,250m, 폭 20~35m의 6차선 대로이다. 도로 위의 주요 건물 및 시설로는 한새어린이공원, 서일초등학교, 일곡중학교, 일곡초등학교, 일곡병원, 삼각초등학교, 고려고등학교, 현대병원 등이 있다. 또 설죽로 바다이야기예시야마토게임 골목 가까이에 전남대학교가 자리하여, 근처에 원룸과 고시원 등이 많이 있다.

#아버지와 함께 의병장이 되다
 




양상기 의병장(가운데)


오션파라다이스사이트 아버지와 함께 의병장이 된 설죽 양상기(梁相基, 1883~1910)는 1883년 광주군 서양면 니동(광주광역시 북구 중흥동)에서 의병장인 양진여의 장남으로 태어난다. 본관은 제주, 호는 설죽(雪竹)이며, 자는 상기다.
어린 시절 양상기에 대해서는 알려진 것이 거의 없다. 비명(碑銘)에 의하면 그는 부친이 담양군 삼인산에 세운 풍정암에서 병 오션파라다이스예시 서를 읽고 무예를 닦고 있다. 얼마 동안 무예를 닦았는지는 정확하게 알 수 없지만, 무예 실력은 대단했을 것 같다. 그는 8척의 거구였다. 이는 남아 있는 사진으로도 확인된다. 뛰어난 무예 실력과 당당한 체격으로 후일, 그는 광주 진위대 병사를 거쳐 전남 광주경찰서 순사(巡査)가 된다.
그는 순사가 되기 직전 광주 진위대 병사였다. 진위대(鎭衛隊)는 1895년(고종 32) 설치한 한국 최초의 근대적인 지방 군대였다. 그러나 1907년 8월, 광주 진위대는 일제에 의해 해산된다. 광주 진위대가 해산되자, 진위대 병사였던 그는 광주경찰서 순사가 된다. 그가 순사가 되었음은 '독립운동사'의 "양상기는 융희 2년 4월까지 전남 광주경찰서에서 순사로 재직한 자이나 평소 결근 등으로 직무에 불성실하였고, 부친이 폭도 수괴였으므로 동월(1908년 4월) 23일 순사를 면제(免除)되었다"라는 기록을 통해서도 확인된다. 융희 2년은 1908년이다.
그는 일 년도 채 되지 않은 1908년 4월 23일, 순사직에서 쫓겨난다. 그가 쫓겨난 이유로 일제는 결근 등 불성실을 들었지만, 이는 핑계였다. 실제 그가 순사직에서 면직된 것은, 부친 양상기가 폭도 수괴로 감시의 주 대상자였기 때문이었다. 당시 그의 나이 26살이었다.
그는 순사에서 면직된 한 달 뒤인 1908년 5월경에 거병한다. 부친 양진여의 거병이 동년 7월 20일경이었으니, 두 달이 앞선다. 그가 순사에서 면직된 지 한 달여 만에 거병했음은, 순사로의 취업이 정보 취득 등을 위한 위장 취업이었을 가능성이 높다.
양상기는 1908년 4월 23일 광주경찰서 순사직에서 면직된 후 곧바로 5월 의병 40여 명을 모아 거병하여 의병장이 된다. 그가 면직되자마자 한 달 만에 거병했음은 이미 순사 때부터 거병을 준비했음을 보여준다.
그가 거병했을 때 40여 명이었던 의진은 1년 뒤인 1909년 5월경에는 80여 명이 된다. 의병장이 된 양상기는 도통장에 안판구를, 후군장에 이문거를, 포군장에 안영숙을, 선봉장에 조사윤을, 참모장에 유병기를 임명한다. 부장 중 안판구는 지방 군대인 진위대 정교(正校) 출신이었다. 정교는 소대장인 부참위 밑의 위계로, 지금으로 보면 주임상사 정도의 위계였다. 병 출신인 양상기가 광주 진위대 시절부터 알았던 상사(上司)인지는 확인할 수 없지만, 도통장 안판구는 양상기 부대에 해산 군인이 참여하고 있음을 보여준다.
참모장 유병기와 선봉장 조사윤은 1908년 어등산에서 순국한 김태원의 부하였다. 이는 양상기 부대가 1907~8년대에 큰 활약을 펼친 김태원 부대를 계승하고 있음을 알 수 있다. 뿐만 아니라 유병기는 양반 출신으로 당시 거유였던 연제 송병선의 문하였다. 이는, 당시 양상기가 매우 신망을 받고 있음을 보여준다.
'한국의 복구(復仇, 원수를 갚음)'를 주창했던 양상기 부대는, 초창기에 군자금 모금, 밀고자 인 부왜인 및 일제 앞잡이였던 일진회원의 처단, 헌병분견소 방화 등의 활동을 전개하였다. 그러나 일제의 끈질긴 추격을 피할 수 없었다.
양상기 의진의 대표적인 전투는 1908년 12월 22일의 동복 삼지촌 전투, 1904년 3월 14일의 동복 서촌 전투, 그리고 동년 5월 17일의 담양 덕곡리 전투를 들 수 있다. 참모장 유병기가 이끈 30여 명의 의병이 동복군 두면 삼지촌에서 담양 토벌대와 접전하였지만, 3명의 의병이 전사한다.
삼지촌 전투 후 다시 일군과 동복군 외북면 서촌에서 전투를 치른다. 당시 일군은 옥과분견소 소속의 상등병 2명 등 6인이었고, 양상기 부대는 15명이었다. 그러나 결과는 양상기 의진의 의병 10명이 전사한 대패였다. 그리고 이어 담양군 덕곡리에서 담양 주재 순사와 수비병 9명과 양상기가 이끈 40여 명의 의병이 맞붙었지만, 결과는 양상기 의진의 의병 23명의 전사였다.
양상기 의진의 패배는 여느 의병부대처럼 화력의 절대 열세 때문이었지만, 부왜인의 밀고로 인한 기습 공격을 받았기 때문이었다. 23명이 전사한 담양 덕곡리 전투는 양상기 부대가 해체되는, 양상기 부대의 운명을 좌우한 전투였다.
#남원 통한방에서 체포되다
양상기는 융희 3년(1909) 5월 담양 덕곡리 전투 이후 부하를 다시 집합시킬 여력이 없을 정도로 큰 타격을 입자, 6월 상순 의진을 해산한다. 그리고 단신으로 잠복하였는데, 그 지역이 전북이었다.
양상기가 전남이 아닌 전북을 잠복지로 택한 것은 '한국독립운동사' 17권의 "전남 목포에 가면 사람들이 많이 나를 알기 때문에 체포될 우려가 있다. 전북에는 아는 사람이 없는 고로……"라는 기록을 통해서 유추해 볼 수 있다. 즉, 양상기가 전북을 잠복지로 선택한 것은 전북에 아는 사람이 없어 자신을 알아보기 어려운 곳이었기 때문이었다. 그러나 전북에서의 잠복도 오래가지 못했다.
그가 어디서 어떻게 체포되었는지는 '한국독립운동사' 16권에 실린 다음 기록이 참조된다. "전라남도 각군에서 맹악(猛惡)으로 인해 양민을 괴롭혔던 폭도 수괴 양상기(27년)는 본월(1909년 12월, 필자주) 20일, 당서(當署, 남원경찰서) 일·한 순사 2명과 남원군 통한방(通漢坊), 즉 장수군으로 통하는 도로에서 마주친 바 그 거동이 심히 의심스러워 불러 세웠지만, 그는 그 소리를 듣자 도주하였고, 추적하였지만 미치지 못하였다. 즉시 휴대한 총으로 후방에서 2발을 발포하여 협박한 결과 이에 두려워 주저하고 있을 때, 마침 본군(남원군) 갈치면 월천리 이장 김익성이 나타나 협력하여 통한방 도리(道里) 전지(田地) 안에서 체포하여 취조 결과 폭도 수괴라고 분명히 하였다."
양상기 의병장이 일본 경찰에 체포되는 과정은 다소 싱겁다. 남원경찰서 소속 일·한 순경과 장수군으로 통하는 통한방 도로에서 마주친다. 불심검문에 걸린 것이다. 그리고 우연히 지나던 갈치면 월천리 이장 김익성까지 합세하여 일본 경찰에 힘을 보탠다. 운도 없었다.
일경에 체포된 양상기는 "벌써 운명이 이에 이른 바에는 죽음을 결심하겠다. 만약 생명에 이상이 없다면 다시 도당(徒黨)을 모아 폭거에 출(出)할 결심이다"라는 말을 남긴다. 의병장다운 기개가 아닐 수 없다.

체포된 양상기는 광주 감옥에 수감 된 후 광주지방재판소에서 재판을 받는다. 1910년 3월 29일, 일본인 판사는 그에게 내란·강도·방화 및 살인의 죄목으로 교수형을 선고했다. 대구공소원에 공소(항소)하고, 고등법원에 상고하였지만 모두 기각당한다. 그리고 부친 양진여보다 두달 뒤인 1910년 8월 1일 대구 감옥에서 교수형이 집행되었다. 양상기의 교수형 집행은 융희 4년(1910) 8월 6일자 관보 제4750호에 실려 있다. 향년 27세였다.




양상기 의병장의 교수형을 집행을 고시한 관보(1910년 8월 6일자)





양상기 의병장 묘소, 위는 부친인 양진여 의병장 묘소.


양상기의 교수형이 집행되자 매형이던 정병모가 시신을 수습하러 대구에 달려갔지만, 8월 초 폭염으로 시신이 부패되어 수습하지 못하고, 한 줌 흙만 가지고 와 광주광역시 서구 백마산 자락, 부친의 무덤 아래에 안장한다. 그의 무덤이 시신 없는 가묘인 이유다.
정부는 그의 공훈을 기려 1977년에는 건국포장, 1990년에는 건국훈장 애국장을 추서했다. 그리고 광주광역시는 그가 태어난 북구의 신안교에서 일곡동까지 그의 호를 딴 도로명 '설죽로'를 명명한다. 그리고 도로명 설죽로는 부친 양진여를 기린 도로명, 서암로와 신안교에서 만난다. 죽어 도로명이 되어 만나는 모습이 어쩐지 구슬프다.
양상기는 목숨을 걸고 의병을 일으켰고, 목숨을 걸고 의병 활동을 전개했다. 그가 목표로 삼았던 한국의 복구(復仇)는 이루어지지 않았지만, 부친 양진여와 함께 한 의병 활동은 한국 독립운동사에 길이 남을 것이다.
노성태 남도역사연구원장