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조현아(왼쪽부터) 작가와 김도형 PD가 3일 서울 상암동 TBS 스튜디오에서 '변상욱 쇼' 생방송을 진행하며 모니터링을 하고 있다. 강예진 기자


서울 상암동 TBS 스튜디오에 ‘온 에어(On Air)’ 사인이 켜졌다. 12월 3일, 불법 비상계엄 1년 특집 ‘변상욱 쇼’가 힘차게 막을 올렸다. 바다이야기고래출현 1년 전 계엄군을 막으러 국회로 달려갔던 시민들, 윤석열 전 대통령 탄핵에 힘을 모은 박주민·김상욱 더불어민주당 의원이 게스트로 초대됐다. 방송국에 모처럼 활기가 돌았다.
프로그램 지휘자는 방송 경력 30년에 가까운 베테랑 김도형(54) PD와 조현아(50) 작가. 생방송이 끝난 뒤 마주한 두 사람에게 특집 방송 소회를 묻자 표정이 복잡해 릴게임종류 졌다. 방송 내내 “계엄의 밤이 떠올랐다”고 했다.
“당시 회사가 정상이었다면 누구보다 먼저 국회로 달려가 시민의 목소리를 전했을 텐데, 현장을 지키지 못했다는 자괴감과 울분이 지금도 가시지 않네요.”(김 PD) “계엄 선포 직후 방송국 근처에 있던 아나운서와 PD들이 다급히 라디오 방송을 했지만, 언론사로서 역할을 다하지 못한 안타까움이 무료릴게임 큽니다.”(조 작가)



조현아(오른쪽부터) 작가와 김도형 PD가 3일 서울 상암동 TBS에서 '변상욱 쇼'에 출연하는 김상욱 더불어민주당 의원, 박주민 의원과 대화하고 있다. 이날 방송은 12·3 비상계엄 1년 특집으로 꾸려졌다. 강예진 기자

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김 PD와 조 작가는 청춘을 바친 일터를 곧 잃게 될지도 모른다. 지금 TBS는 개국 35년 만에 폐국 위기에 몰려 있다. 2022년 지방선거에서 서울시의회 다수당을 차지한 국민의힘은 ‘김어준의 뉴스공장’ 등 일부 프로그램의 정치적 편향성을 문제 삼으며, 서울시의 TBS 지원 근거가 되는 조례를 폐지했다. 지난해 6월부터 서울 바다이야기릴게임2 시 출연금(연간 약 300억 원)이 끊겼고, 9월에는 서울시 출연기관 지위도 해제됐다.
제작비는 3년째 ‘0원’이다. 방송은 파행을 빚고 있다. 편성표는 대부분 재방송과 음악방송으로 채워졌다. TBS는 3년째 계엄 상태나 다름없다. 김 PD는 “TBS는 내란 세력에 의해 가장 먼저 피해를 본 조직”이라며 “특정 프로그램 때문에 방송국이 아예 없어져야 한다면, 정치인이 범죄를 저지를 경우 소속 정당도 해산해야 하지 않냐”고 질타했다.
직원들은 지난해 9월부터 월급을 한 푼도 못 받고 있다. 결국 직원 370여 명 중 절반 이상이 회사를 떠났고, 남은 이들은 무급휴가를 갔다. 건물 임대료도 2년가량 밀려, 언제 쫓겨날지 모르는 처지다.



'변상욱 쇼' 생방송이 진행 중인 스튜디오에 방송 중임을 알리는 '온 에어(On Air)' 사인이 켜져 있다. 강예진 기자


그럼에도 “방송은 계속돼야 한다”. 그것이 제작진의 “소명”이다. 올해 9월 TBS는 외압으로 폐지됐던 시사 프로그램의 부활을 선언하고, ‘정오의 티어로즈’라는 이름 아래 낮 12시 ‘변상욱 쇼’(수요일)와 ‘봉지욱의 봉인해제’(금요일)를 기획했다. 티어로즈는 TBS를 구하는 영웅(히어로)이라는 뜻이다. 프로그램은 TV, 라디오, 유튜브로 동시에 송출된다. 두 진행자는 출연료를 받지 않고 있다.
“퇴사한 작가들에게 도와달라 부탁했더니, 무급인데도 흔쾌히 달려왔어요. ‘재능기부’로 출연하겠다고 먼저 연락을 주신 분도 많습니다. 지금은 여력이 안 돼 주 2일만 방송하지만, 목표는 매일 방송을 하는 겁니다.”(김 PD)
첫 방송은 10월 17일. 유튜브 동시 접속자가 1,000명을 훌쩍 넘겼다. 수만 명이 시청하던 전성기 때와 비교할 순 없지만, 가슴이 뛰었다. “시민들이 TBS를 잊은 건 아니구나, 우리가 목소리를 내면 찾아와 주는구나 싶어서 뭉클했습니다.”(김 PD) “이 프로그램은 ‘TBS가 여기 있다’는 아우성 같은 거예요. 시청자와 청취자를 다시 TBS로 불러오는 첫걸음이 됐으면 좋겠어요.”(조 작가)
시민들은 돌아온 TBS를 반겼다. 두 달 새 구독자가 4만 명 늘었고, 방송할 때마다 “힘내라”는 댓글이 달린다. 방송 중 ‘TBS에 프린터기도 없다’는 얘기를 듣고선, 프린터기와 복사기, 토너, A4 용지 수십 박스를 보내준 시민도 있다. 후원하고 싶다는 문의도 종종 들어온다고 한다.



조현아 작가가 3일 서울 마포구 TBS에서 본보와 인터뷰하고 있다. 강예진 기자


TBS는 노사가 힘을 합쳐 정상화 방안을 모색하고 있다. 그러려면 마중물이 필요하다. 이번 정기국회에서 TBS를 위한 방송통신발전기금 75억 원 지원안이 과학기술정보방송통신위원회에서 통과돼 직원들은 실낱같은 희망을 품었다. 하지만 인터뷰 전날인 2일 예산결산특별위원회 심사 과정에서 기획재정부 반대로 전액 삭감됐다.
한 직원은 TBS 지원금이 담긴 예산안 통과 현장을 두 눈으로 보고 싶어서 늦은 밤까지 국회 생중계를 시청했다고 한다. 그만큼 절실했기에 충격도 크다. TBS는 이제 송출료를 낼 돈도 없어 진짜로 문을 닫게 될지도 모른다.



김도형 PD가 3일 서울 마포구 TBS에서 본보와 인터뷰하고 있다. 강예진 기자


그래도 포기할 수는 없다. 직원들은 대출, 음식 배달, 택배, 영상 제작 아르바이트 등으로 생계를 꾸리면서도 TBS를 굳건히 지키고 있다. 김 PD는 “부당함에 맞서지 못하고 퇴사하면 나중에 자책하며 더 괴로울 것이란 생각이 든다”며 “성과를 낼 때까지 어떻게든 버텨보려 한다”고 말했다. 조 작가도 “TBS 구성원은 잘못한 게 없다”며 “우리가 아닌 그들이 잘못됐다는 것을 보여주기 위해 끝까지 남아 싸울 것”이라고 덧붙였다.
두 사람은 TBS에서 이루고 싶은 꿈이 있다. “후배들이 걱정 없이 다닐 수 있는 회사를 만드는 것”, 그리고 “TBS를 떠날 수밖에 없었던 동료들이 돌아와 함께 프로그램을 만드는 것”, 그래서 “다시 시민들과 만나는 것”이다. 그 꿈이 머지않은 미래에 이뤄지기를 힘껏 응원한다.
김표향 기자 [email protected] 기자 [email protected]