오석환 관장이 ‘민화의 비상전’ 개막식에서 인사말을 하고 있다(왼쪽). 오른쪽은 오슬기 관장이 전시장에서 포즈를 취한 모습. 한국민화뮤지엄 제공


“병오년(丙午年) 새해를 맞이하여, 민화에 담긴 말의 기상처럼 온 국민이 흔들림 없이 각자의 길을 힘차게 전진하고, 성실한 걸음마다 결실이 맺히는 한 해가 되기를 기원합니다.”
오석환(71) 조선민화박물관(강원 영월 소재) 관장의 말에 오슬기(46) 한국민화뮤지엄(전남 강진) 관장이 고개를 끄덕거렸다. 미술계에서 ‘민화에 빠진 부녀’로 유명한 두 사람을 최근 서울의 한 카페에서 만났다. 바다이야기5만 두 사람은 지난달 24∼29일 인사동 한국미술관에서 ‘민화의 비상전’을 열었다. 각기 영월과 강진에서 미술관을 운영하는 부녀는 이번 서울 전시를 함께 진행했다.
올해 6회째인 이 기획전은 전통민화와 현대미술에서 공통적으로 보이는 방법론을 매해 주제로 선정해왔다. 올해의 주제는 ‘반복과 패턴’. 이번 전시는 조선과 현대 민화 중 주제를 잘 알라딘릴게임 담고 있는 작품들을 선보였다.
전시 옆 공간에서는 민화공모전 수상작을 걸었다. 올해로 26번째인 공모전 수상작들은 민화의 전통을 지키면서도 현대적 감각을 아우른 작품들이다.
“지난 2000년에 전국민화공모전을 처음 시작할 때, 만화공모전이냐고 물을 정도로 민화에 대한 인식이 낮았지요. 응모 분량도 적고, 작품 수준도 높 바다이야기무료 지 않았습니다. 지금은 완전히 달라져서 응모작 질이 높습니다. 저희 박물관이 가장 잘한 일로 공모전을 26년째 지속하고, ‘민화의 비상전’을 열어온 것을 꼽습니다. 민화의 대중화와 세계화를 목적으로 하는 박물관 개관 취지에 맞으니까요.”
고미술 마니아였던 오석환 관장은 2000년 국내 최초 민화전문박물관을 영월의 김삿갓촌에 열었다. 그가 릴게임몰메가 꾸린 조선민화박물관은 이름 그대로 옛 작품들이 주류를 이루지만, 독창적인 현대 민화도 수집했다. 한국과 일본, 중국의 성인용 춘화(春畵)도 수백 점 모아서 때마다 전시했다.



민화 십이지신도(十二支神圖) 중 말을 의인화한 부분.


온라인릴게임“한 점도 판매하지 않고 소장했습니다. 그래야 후손에게 고스란히 전해질 수 있다고 생각해서입니다. 일제강점기 때 개인에게 팔려서 일본 등으로 유출된 작품이 많으니까요.”
그의 딸인 오슬기 관장은 2015년 강진 청자촌에 연 한국민화뮤지엄을 운영하고 있다. 고려청자를 만들던 고장에 조선시대 예술을 대표하는 민화를 옆에 두고 싶었다는 게 오 관장 설명이다.
“어렸을 때부터 아버지 영향으로 민화를 보고 자랐어요. 고려대에서 한국사학을 공부하다가 미국 샌프란시스코대로 유학 가서 심리학을 전공했는데, 2007년 귀국 후 운명처럼 민화 관련 일을 하게 됐어요.”
홍익대에서 미술사학 박사과정을 수료한 그는 민화가 우리 미술사에서 차지하는 중요성을 누구보다 잘 알고 있다. 그는 영월의 박물관과 강진의 뮤지엄이 보유한 5000여 점의 민화 소장품과 박물관 운영에 대한 학술적 성과를 30편의 논문으로 발표했다. 또 아트숍 브랜드 ‘율아트’를 설립해 민화를 활용한 굿즈, 교구재 등 1300여 종의 상품 개발을 해서 내놨다. 그는 이런 공로를 정부로부터 인정받아 이달에 문화체육부장관상을 받는다.
그에 따르면, 해방 이후 활동한 1세대 민화 장인들은 해외 수주에 맞춰 수출용 그림에 집중했다고 한다. 이들 장인이 1980년대에 작가로 화단에 들어왔고, 그동안 도제식으로 제자를 배출했던 것이 강좌를 열어 수강생을 받는 형태로 바뀌었다. 이후 백화점, 언론사, 지방자치단체 강좌가 늘어나며 민화 인구도 급증해 현재 30여만 명에 달한다고 본다.
“인사동 미술품의 주종이 민화가 됐다고 하지요. 그 과정에서 저희 박물관과 뮤지엄이 기여한 것을 큰 보람으로 생각합니다. 조선의 민화는 당시 선조들의 꿈과 사랑을 담고 있는 그림입니다. 오늘의 민화도 현대인의 미의식을 반영해서 세계로 나아가야 할 것입니다.”
장재선 기자