올초 영국 교육 박람회 벳쇼에서 AI 교과서 업체 엘리스 부스에서 외국 학생들가 교육 플랫폼 체험하는 모습./엘리스그룹


국내 에듀테크 기업 ‘엘리스그룹’이 최근 해외 기업 100여 곳을 제치고 싱가포르 정부에 ‘AI 교과서(Interactive Digital Textbook)’ 프로토타입(시제품)을 개발, 공급하는 업체로 선정됐다. 그 결과, 내년부터 싱가포르 세컨더리스쿨(12~18세 학생)에선 2개 과목에 엘리스의 ‘AI 교과서’가 시범 운영돼, 기술 검증 테스트가 진행된다. 6개월간 문제가 없으면 싱가포르 야마토게임무료다운받기 정식 교과서로 채택될 것으로 보인다. 김재원 대표는 “말레이시아 등 다른 동남아 국가 진출도 추진할 계획”이라고 했다.



그래픽=이철원


또 다른 에듀테크 업체는 최근 중남미의 한 국가와 2028년까지 현지 학교 250 바다신게임 0여 곳에 수학·스페인어 과목 ‘AI 교과서’를 공급하는 계약을 맺었다. 앞서 이 업체의 AI 교과서가 시범적으로 현지 학교 5곳에 제공됐는데, 이를 써본 학생들의 성적이 크게 올라 공급 계약 규모가 대폭 확대된 것이다. 이들 외에 아이스크림미디어를 비롯한 다른 국내 에듀테크 업체 3~4곳도 최근 AI 교과서 수출을 추진하고 있다.
올해 백경게임랜드 이재명 정부 출범 이후 AI 교과서가 정식 교과서에서 ‘교육 자료’로 격하되자, 국내 AI 교과서 개발 업체들이 살길을 찾기 위해 해외로 눈을 돌리고 있다. 특히 이들이 최근 잇따라 외국 정부와 계약 체결에 성공하면서 “우리나라 정부로부터 외면받은 ‘AI 교과서’가 오히려 해외에서 경쟁력을 인정받고 있다”는 평가가 나온다.

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국내 한 교육 행사에서 엘리스그룹의 AI 교과서를 체험하는 모습./엘리스그룹


당초 AI 교과서는 첨단 AI 기능을 활용해 학생 개인의 수준에 맞는 ‘맞춤형 교육’이 가능하도록 지난 윤석열 정부 때 도입된 것이다. 12개 업체가 정부의 검정 심사를 릴게임바다신2 통과했고, 올 1학기부터 초 3·4학년(영어·수학), 중 1·고 1(영어·수학·정보) 학생들에게 제공되기 시작했다. 교육부는 지난해에만 AI 교과서 관련 인프라 구축을 위해 국가 예산 5300억원 이상을 투입했고, 업체들은 교과서 한 종당 개발비 40억~50억원을 쏟아부었다. 하지만 올 7월 여당인 더불어민주당 주도로 AI 교과서를 교육 자료로 격하하는 법안이 국회를 통과하면서, 사실상 국내에선 폐기 수순을 밟게 됐다. 전국 17개 시도교육청에 따르면, 올 1학기 37% 수준이던 AI 교과서 채택률은 교육 자료로 격하된 올 2학기에 19%까지 떨어졌다.
이에 당초 정부만 믿고 대규모 투자를 했던 AI 교과서 개발 업체들은 큰 어려움을 겪고 있다. 관련 사업 부서 직원들을 내보내거나 다른 부서에 재배치하는 구조 조정을 단행했다. 정부 지원도 뚝 끊겼다. 윤 정부 시절 교육부는 AI 교과서 도입을 추진하면서 국내 도입 이후 해외 진출 지원도 약속했다. 이를 위한 대규모 에듀테크 박람회 개최도 추진했었다. 하지만 정권 교체 이후 이런 계획은 흐지부지된 상태다. 이에 업체들은 교육부를 대상으로 행정소송을 제기했고, 교사·학부모 등이 함께 참여한 ‘AI 교과서 비상대책위원회’에선 지난달 헌법소원 심판을 청구하기도 했다.
한 에듀테크 스타트업 대표는 “해외 바이어들에게 ‘한국 정부도 쓰지 않으려는 AI 교과서를 우리가 살 이유가 있느냐’는 말을 자주 듣는다”며 “한번 AI를 활용한 교과 학습 플랫폼을 개발하면 각 나라 언어에 맞춰 개발할 수 있는데, 우리 정부가 이런 좋은 기회를 외면하고 있는 것 같아 안타깝다”고 했다.