매염방 '눈물의 콘서트'. 2003년 11월 10일자 A26면.


홍콩 배우 겸 가수 메이옌팡(梅艶芳·영어 이름 애니타 무이)은 매염방(1963~2003)으로 읽어야 한국 옛 팬들에게 익숙하다. 청룽 아닌 성룡, 저우룬파 아닌 주윤발, 장궈룽 아닌 장국영이라야 추억이 온전해지는 것과 마찬가지다. 1990년 1월 한국에서 개봉한 영화 ‘샹하이 샹하이’(난세아녀)는 홍콩 배우를 우리 발음으로 읽어 “원표·홍금보·매염방, 황금 트리오 결성!”이라고 광고했다.



매염방 출연 황금성게임다운로드 '샹하이 샹하이' 신문 광고. 1990년 1월 25일자 16면.


매염방은 2003년 11월 홍콩 콜리시엄 극장에서 콘서트를 열었다. 자궁경부암 발병 소식을 팬들에게 알린 직후였다. 그해 초 발병 사실을 알리지 않고 치료를 받다가 9월에 사실을 공개했다.
“병세는 호전되지 않아 암 바다이야기게임 3기인 상태. 그런 메이옌팡이 지난 8일 콘서트를 가졌다. 검은색과 흰색이 조화를 이룬 화려한 무대복을 입고 등장한 그녀는 홍콩의 스타들과 함께 어쩌면 마지막일지도 모를 개인 라이브 콘서트에 전력을 기울였다.”(2003년 11월 10일 자 A26면)
콘서트 기사를 쓴 이광회 홍콩 특파원은 매염방 팬들에게 항의를 받았다고 훗날 칼럼에서 밝 신천지릴게임 혔다.
“(매염방은) 사망 1개월여 전 마지막 콘서트를 혼신을 다해 마무리했고, 이 내용은 ‘한 중화권 스타의 마지막 콘서트’라는 감동적인 주제로 국내에 보도됐다. 하지만 반응이 의외였다. “왜 멀쩡한 우리의 매염방이 죽는다고 썼느냐? 당신은 살인자다.”(2008년 9월 10일 자 A31면)
매염방은 콘서트 40여 일 후 사아다쿨 세상을 떴다. 콘서트에서 결혼 예복 차림으로 나와 “평생 결혼을 못할 것 같다”고 했다. 결국 그렇게 하늘로 떠났다.
장례식엔 6000여명 친구와 팬들이 참석했다. 1989년 4월 톈안먼(天安門) 사태 때 학생 운동을 주도한 우얼카이시 등 중국 반체제 인사도 참석했다. 조선일보는 ‘연말 사망한 홍콩 스타 메이옌팡/ 알고 보니 中 반체제 바다신게임 인사?’라고 보도했다.



매염방 별세. 2003년 12월 31일자 A24면.


“지난 10일 홍콩 첵랍콕 공항에는 중국 반체제 인사로 유명한 우얼카이시(吾爾開希·35)가 대만으로부터 날아왔다. 우얼카이시는 신장 위구르인으로 1989년 4월 톈안먼(天安門) 사태 때 탱크 위협에도 불구하고 학생운동을 주도한 민주인사. 중국정부에 의해 내란음모혐의로 수배 중이다. 위험을 무릅쓰고 15년 만에 홍콩을 다시 찾은 것은 다름아닌 메이옌팡의 장례식 참석 때문. 같은 날 톈안먼 사태의 또 다른 주동자인 션통(34)도 홍콩에 도착했다.”(2004년 1월 12일 자 A27면)
매염방 출연 영화는 1990년대 한국 TV에서 여러 차례 방영했다. 매염방은 유덕화와 함께 주연한 액션 영화 ‘부귀병단’, 양자경·장만옥 등 여배우들과 함께 주인공으로 출연한 ‘동방삼협’, 태평양전쟁 직전 중국 정부 비밀 요원과 홍콩 여가수의 사랑과 이별을 다룬 시대극 ‘하일군재래’, 성룡이 주연한 ‘취권2’ 등에서 한국 시청자를 만났다.



2004년 1월 12일자 A27면.


매염방 사망 8개월 전인 이해 4월 1일 홍콩 배우 장국영이 세상을 떴다. 1996년 영화 ‘금지옥엽2’는 장국영과 매염방이 주연한 영화다. 매염방 별세 이튿날인 2003년 12월 31일 케이블 영화 채널 MBC무비스는 이 영화를 방영했다. 추모의 뜻이었다.