지난 24일 서울 여의도 국회에서 열린 제430회국회(임시회) 제2차 본회의에서 김병기 더불어민주당 원내대표와 강선우 의원이 대화를 나누며 발걸음을 옮기고 있다. 왼쪽 아래는 이들을 바라보는 정청래 대표./뉴스1


더불어민주당의 ‘공천 헌금’ 파문이 커지고 있다. 강선우 의원이 2022년 지방선거를 앞두고 시의원 출마자로부터 1억원을 받았고, 당시 서울시당 공천관리위원회 간사였던 김병기 전 원내대표는 이를 알고도 묵인했다는 내용이다. 정청래 대표는 강 의원에 대해 당 윤리감찰단 조사를 지시했는데, 당내 바다신2릴게임 일각에선 김 전 원내대표도 조사 대상이 돼야 한다는 주장이 나온다. 서울경찰청 공공범죄수사대는 31일 뇌물 수수 등 혐의로 고발된 강 의원과 김 전 원내대표에 대한 수사에 착수했다고 밝혔다.
이러한 가운데 “김 전 원내대표도 지역구인 서울 동작갑 출마 예정자에게 금품을 받고 돌려줬다는 의혹이 있다”는 과거 주장이 다시 주목받고 있다. 민 바다이야기릴게임2 주당을 탈당한 이수진 전 의원은 과거 유튜브에 출연해 동작갑 선거 출마를 준비했던 인사 2명에게서 “김 전 원내대표에게 돈을 줬다가 6개월 뒤 돌려받았다”는 이야기를 들었다고 주장했었다. 해당 인사들이 컷오프(공천 배제)되자 이런 내용을 이 전 의원에게 진술했다는 것이다. 김 전 원내대표 측은 “사실무근이다. 당시 의혹을 제기한 의원을 고소했고, 그 의원이 바다이야기디시 공천 탈락 후 탈당했기에 고소를 취하했다”는 입장이다.
◇이수진 “김병기도 공천 관련 돈 받았다가 6개월 후 돌려줘”
이수진 전 의원은 2024년 2월 유튜브에 출연해 김병기 전 원내대표에게 돈을 줬다는 인사들의 진술서를 당대표실에 전달했다고 주장했다. 당시 대표는 이재명 대통령이었다. 하지만 진술서가 윤리감찰단을 거쳐 릴게임하는법 김 전 원내대표에게로 전달돼 사건이 유야무야됐다는 것이 이 전 의원의 주장이었다. 다만 당시 이 전 의원은 민주당의 공천 배제 결정에 반발하며 탈당한 뒤 “당 지도부가 사람을 함부로 버리고 비리를 덮는다” “이재명 대표가 백현동 사건에 대해 국민을 상대로 거짓말하고 있다”고 주장하던 때였다. 총선을 앞두고 논란이 되자 김 전 원내대표는 “사실무근”이라며 릴게임손오공 이 전 의원을 허위사실 적시에 의한 명예훼손 혐의로 고소했지만, 총선 이후 취하한 것으로 전해졌다.
잊혀졌던 이 사건은 강선우 의원이 김 전 원내대표에게 시의원 출마자로부터 1억원을 수수한 문제를 상의하는 녹취가 보도되면서 다시 조명됐다. MBC가 보도한 녹취록 등에 따르면 김 전 원내대표는 2022년 지방선거 서울시의원 공천 결과 발표를 앞두고 강 의원과 만나 “어쨌건 1억, 그 돈을 갖다가 받은 걸 사무국장이 보관하고 있었다는 거 아닌가”라고 했고, 강 의원은 “저 좀 살려달라”고 했다. 당시 김 전 원내대표는 민주당 서울시당 공천관리위원회 간사, 강 의원은 위원이었다. 그 뒤 돈을 준 사람으로 지목된 김경 시의원은 단수 공천을 받았다.
논란이 확산하자 정 대표는 당 윤리감찰단에 강 의원에 대한 진상 조사를 지시했다. 박수현 민주당 수석대변인은 CBS라디오에서 “상상할 수 없는 일이고 너무 충격적이어서 의원들 모두가 ‘멘붕’에 빠져 있는 상황”이라며 “‘국민의힘에나 있을 일 아닌가’ 생각했는데, 이게 우리 당에 있다니 지금도 반신반의하고 있다”고 했다.
당내에서는 강 의원뿐 아니라 김 전 원내대표에 대해서도 강하게 책임을 물어야 한다는 주장이 나온다. 민주당의 한 중진 의원은 “근래에 본 일 중 가장 충격적이다. 과거 ‘깡시골’에서도 보기 힘든 공천 로비”라며 “강 의원이 김 전 원내대표에게 ‘살려달라’고 한 건 결국 공천을 강행해 폭로를 막아달라는 것 아니겠나. 김 전 원내대표는 그것을 들어준 것”이라고 했다. 또 다른 의원은 “일반 후원금도 아니고 1억원을 공천 대가로 받았다는 건 말이 안 되고, 그걸 놔뒀다는 것도 이해가 안 되는 얘기”라고 했다.
그런데 당 지도부는 윤리 감찰 대상으로 강 의원만 언급하고 김 전 원내대표는 제외했고, 그 이유는 밝히지 않았다. 이에 대해 박수현 수석대변인은 이날 기자들과 만나 “내용이 약간 다른 것이, 수수 의혹과 방관 의혹으로 분리될 수 있는 것 아니겠나”라고 했다. 강 의원의 수수 의혹과 김 전 원내대표의 방관 의혹은 별개의 문제라는 뜻으로 해석됐다. 한 민주당 의원은 “(강 의원에 대해) 조사가 진행되면서 필요하다면 김 전 원내대표에 대해서도 사실 확인이 이뤄지지 않겠느냐”고 했다.
그렇지만 정치권에선 “결국 제 식구 감싸기”라는 지적도 나온다. 박용진 전 민주당 의원은 KBS라디오에서 “바로 직전까지 원내대표였던 동료라는 부분에서 머뭇거린 것 아닌가”라며 “인간적으로는 이해가 되지만, 리더십은 친소 관계를 떠나서 공명정대함에서 나오는 것”이라고 했다.
김 전 원내대표와 강 의원의 대화 녹취가 외부에 유출된 것도 논란이다. 하헌기 전 민주당 상근부대변인은 “동료 의원 간의 민감한 상의 내용까지 녹음된 건 신뢰의 문제”라며 “신뢰 회복을 위해 특별한 조치를 취해야 한다”고 했다.
법조계에서는 이번 사안에 대해 뇌물죄가 적용될 수 있다고 보고 있다. 대법원 판례상 뇌물은 나중에 돌려줬다고 해도 처벌이 가능하기 때문이다. 국민의힘은 경찰 수사가 제대로 이뤄지지 않는다면 특검도 도입해야 한다고 주장하고 있다. 박성훈 국민의힘 수석대변인은 “공천을 빌미로 돈을 주고받았다면 정치자금법 위반·뇌물죄 등에 해당하며, 돈을 받는 즉시 범죄가 된다”며 “강 의원은 물론 이를 눈감아 준 김 전 원내대표는 응당한 법적 책임을 져야 한다”고 했다.