자가발효증후군(ABS)은 장내미생물이 에탄올을 과다 생산해 술을 마시지 않아도 취하는 희귀 질환이다. 게티이미지뱅크 제공


자가발효증후군(ABS)은 장내미생물이 에탄올을 과다 생산해 술을 마시지 않아도 '취하게' 만드는 희귀 질환이다. 미국 연구팀이 ABS 환자들에서 나타나는 공통적인 장내미생물 종류를 규명하고 치료 방향을 제시했다.
베른트 슈나블 미국 샌디에이고캘리포니아대(UC샌디에이고) 교수와 엘리자베스 호만 매사추세츠병원 교수 공동연구팀은 역대 최대 규모의 ABS 연구를 수행해 8일(현지시간) 국제학술지 '네이처 미생물학' 바다이야기하는법 에 공개했다.
ABS 환자들은 증상 발현시 일상에 큰 지장을 받고 간 건강도 악화되기 쉽다. 하지만 사례가 드물어 뚜렷한 치료법이 없는 상태다.
19세기 후반부터 보고된 ABS는 처음에 장내에 과잉 증식한 곰팡이가 탄수화물을 발효해 생기는 것으로 추정됐다. 하지만 최근 연구에 따르면 장내세균의 에탄올 생성이 주원인으로 릴짱 꼽힌다. 2019년 발표된 선행연구에서는 에탄올 생성량이 높은 페렴간균(학명 Klebsiella pneumoniae) 균주가 ABS의 원인 중 하나로 지목됐다.
2019년 연구에서는 ABS가 장내미생물의 에탄올 생성이 극단적으로 발현될 때 나타나는 현상이며 눈에 보이는 증상까지 이어지지 않더라도 장내미생물이 만든 에탄올이 지방간 질환 바다이야기온라인 위험을 높일 수 있다는 시각도 제시됐다.
연구팀은 ABS 환자 22명과 대조군으로 환자와 함께 사는 가족 구성원 21명을 대상으로 관찰 연구를 수행했다. 식단과 환경이 비슷한 사람을 대조군으로 설정한 것이다. ABS의 희소성을 고려하면 대규모 실험이라는 평가다.
분석 결과 ABS 환자의 대변 샘플은 배양 시 에탄올을 모바일야마토 생성했지만 대조군에서는 생성되지 않았다. 건강한 사람의 장에서도 에탄올이 미량 생산되지만 쉽게 대사된다. ABS 환자들은 간 손상을 나타내는 효소 수치가 높았고 한 명은 간경변증으로 인한 흉터도 있었다. 
ABS 환자들의 장내미생물에서는 기존 연구에서 원인균으로 지목된 폐렴간균 균주가 더 많이 발견됐다. 에탄올을 생성하긴 하지만 ABS의 메이저릴게임사이트 원인균으로 여겨지지 않았던 대장균(학명 Escherichia coli) 수도 많았다. 에탄올 생산과 관련된 혼합산 발효, 이종젖산 발효 등의 대사 경로도 빈번히 관찰됐다.
한 환자에게 건강한 기증자의 대변 미생물군 이식(FMT) 치료를 반복 시행한 결과 ABS 증상이 완화됐다. ABS의 주요 원인이 장내미생물에 있음을 보여주는 강력한 증거다.
연구 결과를 바탕으로 ABS 환자를 위한 새로운 치료 전략이 제시됐다. 다만 ABS가 발병하는 결정적인 원인 규명은 아직 숙제로 남아 있다.
슈나블 교수는 "FMT는 망치 같은 치료법"이라며 "장내미생물의 대사 경로를 치료 표적으로 삼는 것이 항생제로 전체 유기체 군을 박멸하거나 FMT로 장내미생물 군집을 대체하려는 시도보다 더 효과적일 수 있다"고 밝혔다.
<참고 자료> - doi.org/10.1038/s41564-025-02225-y
[이병구 기자 [email protected]]