왼쪽 하단 서랍 속 사진에 젊은 시절 트럼프 대통령이 엡스타인의 옛 연인이자 공범 길레인 맥스웰 등 여성들의 모습이 담겨 있다. [사진 출처 = 미 법무부 공개 파일 캡처]



성범죄자 제프리 엡스타인 파일 공개로 도널드 트럼프 미국 대통령의 정치적 부담이 커지는 가운데 법무부가 사진 처리를 두고 오락가락하면서 오히려 논란이 확산되고 있다. 내년 중간선거를 앞두고 가뜩이나 지지율 하락에 애를 먹는 트럼프 대통령에게는 또 다른 악재다.

법무부는 이틀 전인 19일(현지시간) 공개했다가 하루 만에 바다이야기사이트 삭제했던 트럼프 대통령의 사진을 21일 복원했다. 엡스타인 책상 위와 서랍 안에 있던 사진이다. 이 중 하나는 트럼프 대통령이 여러 여성들과 함께 찍은 것이고 다른 하나는 트럼프 대통령이 부인 멜라니아, 엡스타인, 엡스타인의 공범 길레인 맥스웰과 함께 있는 사진이다.
법무부는 21일 X(엑스·옛 트위터)에서 “법무부가 만일에 대비해 검토 바다이야기게임 하려고 이미지를 일시 삭제했으나 살펴본 결과 사진에 엡스타인 피해자가 포함됐다는 증거가 없어 수정이나 편집 없이 재게시했다”고 설명했다. 앞서 토드 블랜치 법무부 부장관은 NBC방송에 출연해 “사진 속 여성들에 대한 우려 때문에 삭제한 것”이라며 “트럼프 대통령과는 무관하다”고 말했다.
트럼프 대통령이 엡스타인 범죄에 연루됐다는 증거는 아 사이다쿨접속방법 직 나오지 않았지만 정부가 엡스타인 파일을 공개할 때마다 은폐 논란까지 겹치며 의혹만 키우는 모양새다. 공화당에서조차 트럼프 대통령을 겨냥하는 듯한 분위기가 확산되고 있다. 공화당 소속인 토머스 매시 하원의원은 CBS뉴스에서 법무부의 수사 자료 공개를 두고 “법무부가 법의 취지와 문구를 무시하고 있다”고 비판했다. 매시 의원은 법무부가 엡스타인과 관련된 모 10원야마토게임 든 자료를 공개하도록 하는 ‘엡스타인 파일 투명성 법’을 공동 발의한 바 있다.
하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표는 ABC뉴스에서 “법이 명확히 요구한 것에 문서 공개가 미치지 못한 이유와 관련해 완전하고 철저히 조사가 이뤄져야 한다”고 촉구했다.
특히 민주당에서는 법무부가 엡스타인 파일에서 빌 클린턴 전 대통령 사진을 모바일야마토 부각하며 ‘물타기’에 나서는 것 아니냐는 불만이 제기되고 있다. 법무부는 향후 파일 수십만 개를 더 공개할 방침으로, 피해자를 보호하기 위해 개인정보 등을 삭제하느라 시간이 걸린다는 입장이다.